Los peligros respiratorios representan uno de los riesgos más importantes en muchos entornos laborales, ya que la exposición a gases, vapores, polvos, humos y sustancias químicas puede afectar seriamente la salud de los trabajadores. Conocer sus tipos, fuentes y medidas de prevención es clave para elegir la protección respiratoria adecuada y reducir accidentes o enfermedades ocupacionales.
La OSHA utiliza el término “industria en general” para referirse a todas las industrias que no forman parte de la agricultura, la construcción y la industria marina. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional Federal, también llamada OSHA, y sus agencias estatales, exigen que los empleadores tengan programas de protección respiratoria si la labor lo amerita. Los peligros respiratorios en los diversos sitios de trabajo de la industria en general pueden ser de distintos tipos, entre ellos: gases, vapores, polvillos, vahos, humos, aerosoles, y nieblas.
Otros ejemplos de peligros respiratorios en la industria en general incluyen:
Polvillos, como los que se forman cuando se agregan ingredientes secos a una mezcla;
Gases metálicos, que se producen al soldar, cortar y derretir metales
Vapores solventes de adhesivos, pinturas, separadores, solventes de limpieza y revestimientos en aerosol
Agentes infecciosos, como bacterias de tuberculosis en entornos de atención de la salud
Los peligros químicos, como el gas de cloro y el amoníaco anhidro en procesos químicos y operaciones que los utilizan
Vapores o polvillos sensibilizantes, como los isocianatos, ciertos epoxis y el berilio
Falta de oxígeno, que puede darse en espacios cerrados
Productos farmacéuticos, durante la producción de medicamentos recetados
La protección respiratoria deberá elegirse según el peligro al que se estará expuesto. No todos los respiradores lo protegerán contra todos los peligros, es importante que el empleador elija.
