El uso seguro de escaleras es fundamental para prevenir caídas, lesiones y accidentes en entornos laborales e industriales. Conocer las recomendaciones de seguridad, elegir la escalera adecuada y aplicarla correctamente en cada tarea ayuda a reducir riesgos y a cumplir con buenas prácticas de prevención.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, (OSHA, por sus siglas en inglés), promueve condiciones seguras de trabajo y seguridad que permite prevenir lesiones o accidentes a nivel laboral. Gracias a sus investigaciones y constante actualización, se ha convertido en un referente mundial en temas de normativa para el cumplimiento seguro de las tareas laborales a nivel mundial.

Y aunque el uso de escaleras pueda parecer común dentro de todas las industrias e incluso en labores cotidianas en casa, algunos podrían considerar que al utilizarlas no existen riesgos, sin embargo, esto no es así:

“OSHA calcula que, para las empresas de la industria general, las caídas desde escaleras -de peldaño, rectas, combinadas y de extensión- representan el 20% de las lesiones mortales y de pérdida de días de trabajo.”

También han logrado determinar, que la mayoría de estos incidentes se habrían evitado con el cumplimiento de las normas establecidas para el uso de escaleras, pero, ¿cuáles son esas normas?

Los requisitos según OSHA para el uso de escaleras están cubiertos en 1910.23 - Superficies de trabajo a pie: Escaleras, este apartado aborda los requisitos estructurales y las restricciones de uso de los distintos tipos de escaleras; así como directrices importantes sobre su instalación y uso.

Acá te compartimos de manera breve algunas de esas recomendaciones:

• Es necesario utilizar una escalera cuando se intente alcanzar o realizar tareas por encima de la cabeza. No pises sillas, cajas, contenedores u otros objetos.
• Elige el estilo, la altura, el material y el grado de rendimiento adecuados para el trabajo a realizar.
• Inspecciona las escaleras antes de su uso inicial y antes de cada turno de trabajo: sustituye las escaleras defectuosas.
• Coloca y utiliza tu escalera de acuerdo con la etiqueta del fabricante.
• Sube y equilíbrate con seguridad.
• Evita los peligros y el mal uso, como el ascenso por una escalera cerrada.
• Comunica los peligros relacionados con la escalera, como los equipos dañados o defectuosos.

Ahora bien, un punto clave al hablar de escaleras, es conocer los tipos de escalera a utilizar según las tareas asignadas, ya que la seguridad inicia con la elección correcta.

Dentro de las mencionadas en la normativa OSHA destacan: Las escaleras de mano, las escaleras de extensión y las escaleras autoportantes. 

Elije el estilo que más se adapte a la necesidad dentro de los tipos de escalera más comunes.

Escaleras de mano (portátiles): Estas son escaleras que pueden ser transportadas fácilmente y que no requieren estar fijadas permanentemente en un lugar.

• Las escaleras de mano deben mantenerse libres de cualquier defecto estructural, como peldaños rotos o montantes dañados.
• Deben utilizarse de manera que los trabajadores siempre tengan al menos tres puntos de contacto (dos manos y un pie o dos pies y una mano) al subir o bajar.
• Las escaleras de mano deben colocarse en ángulos adecuados para evitar que se deslicen hacia atrás o hacia los lados.

Escaleras de extensión: Estas escaleras son ajustables en altura y se utilizan para alcanzar áreas más altas. 

• Deben ser estables y seguras, con los ganchos de seguridad bloqueados correctamente cuando se extienden.
• Se recomienda que la escalera esté colocada con una inclinación de aproximadamente un cuarto de la longitud total de la escalera.
• Las escaleras de extensión no deben sobrecargarse y deben usarse con superficies antideslizantes en la base para evitar deslizamientos.

Escaleras autoportantes: Estas son escaleras que se sostienen por sí mismas y no necesitan ser apoyadas contra una pared u otra superficie. 

• Deben colocarse sobre una superficie estable y no ser movidas mientras alguien está sobre ellas.
• No deben usarse completamente extendidas si no están diseñadas para ello, es decir, no se deben usar como si fueran escaleras de mano
• Los trabajadores deben estar posicionados siempre de manera que no tengan que estirarse demasiado hacia los lados.

En Costa Rica, el Ministerio de Trabajo y el Consejo Nacional de Seguridad, cuentan con una guía sobre medidas de seguridad en escaleras, andamios y rampas, basada en el Reglamento General de Seguridad en Construcciones.

Es una guía muy completa a la que tanto trabajadores como formadores y personas autorizadas puede acceder a través de la página: www.cso.go.cr